Fixed Bayonets! (1951)

Na The Steel Helmet is dit de tweede Koreaanse oorlogsfilm die regisseur Samuel Fuller in 1951 uitbracht. Het uitgangspunt is redelijk rechttoe rechtaan; een ​​48-koppig Amerikaans peloton dat achterblijf tijdens de terugtocht van hun divisie om de vijandelijke troepen op een afstand te houden. De uitvoering is daarentegen dat niet!

De kijker wordt direct midden tussen de wrede omstandigheden waarmee de soldaten in het besneeuwde terrein worden geconfronteerd, gegooid. De film volgt de karakterdynamiek van sommige soldaten in het peloton en de rest van de cast werd aangevuld met de (onvermijdelijk in een oorlogsfilm uit de jaren vijftig) standaard-stereotypen. Ook beschrijft een voice-over regelmatig de innerlijke crisis van de gevolgde soldaten. Hierdoor komt de focus op de emoties van die mannen te liggen.

Het wil echter niet zeggen dat er geen actie was! Nee de actie werd zeker niet vergeten! Regisseur Fuller weet het beste te halen uit de middelen die hij heeft, spannende sequenties en actiescènes met veel camerabewegingen (naar verluidt een voorbeeld voor Martin Scorsese, Quentin Tarantino en Jim Jarmusch) Aan het einde is er zelfs een heus tankgevecht.

De film kiest geen partij en de Koreaanse en Chinese soldaten zijn even dapper en vindingrijk als hun Amerikaanse tegenhangers. Dit gebrek aan ideologische vooringenomenheid maakt de film een stuk beter dan veel andere oorlogsfilms. Misschien dat ervaringen van Samuel Fuller, hij was een onderscheiden soldaat in de Tweede Wereldoorlog, ook hierin meespeelde.

Het besneeuwde berglandschap is overduidelijk een studio-set en heel soms een off-set in L.A. Ach... er zijn zwart-wit-beelden en daardoor kan je redelijk wat verbergen. In de handen van een mindere regisseur was dit misschien overdreven dramatisch of een slechte film geworden maar niet onder Fuller Nee, deze film over de Koreaanse oorlog (1950-1953), is zowel interessant als vermakelijk!

Toen Fuller eenmaal de ambitie kreeg om ook te gaan regisseren nadat hij ontevreden was over de verfilming van zijn verhaal als Shockproof in 1949 ging het snel. Amper twee jaar later was Fixed Bayonets! al zijn vierde film. En er ging nog meer snel. De Koreaanse oorlog brak midden 1950 uit. Deze film kwam uit in december 1951 uit en was al de tweede film over de Koreaanse oorlog die Fuller maakte. Fuller maakte voor deze film twee westerns en de andere film over de Koreaanse oorlog. Alledrie gemaakt bij een onafhankelijke productiemaatschappij. En met name die oorlogsfilm was een hit en daardoor kreeg hij de kans van Zanuck om een film voor Fox te maken. Voor Fox een cheapie, maar voor Fuller een flink hoger budget en meer mogelijkheden.

De film is een oorlogsfilm op de vierkante meter. Een film die niet gaat over de grote lijn. Een groep soldaten wordt op een vrijwel onmogelijke missie gestuurd. De film gaat over de groepdynamiek. En over leiderschap. Als er er een hoofdpersoon is is het Richard Baseheart als Denno. Een man die bang is om te moorden en bang is voor verantwoordelijkheid.

Opvallend is dat deze film veel minder dan bijna elke andere oorlogsfilm die ik zag uit dezelfde tijd een avonturenfilm. Of iets nou heroisch is of niet wordt veel in het midden gelaten. En dat idee zit in een vrij mainstreamfilm die het stiekem niet helemaal is.

In deze Fullercyclus is dit de eerste film die ik zie die hij niet enkel schreef maar ook regisseerde en gelijk is het niveau ook een paar tanden hoger.