Street Angel (1928)

Street Angel vertelt het verhaal van Angela, die er na de dood van haar moeder alleen voor staat. Ze bedelde nog tevergeefs om medicijnen voor haar moeder te halen, en probeert te stelen, maar wordt per direct opgepakt en naar een werkgevangenis gestuurd. Ze ontsnapt naar naar een circus, waat ze de schilder Gino ontmoet. Een romance ontstaat, maar ondertussen is Angela nog steeds voortvluchtig...

Deze hele synopsis zegt heel veel en heel weinig over de film tegelijk. De film is geschoten in 1928, vlak na Murnau's Sunrise, en dat is een duidelijke inspiratiebron geweest. Ook hier wordt een relatief klein verhaal opgeblazen tot een ode aan de liefde waarin alle filmische aspecten het verhaal naar een ander niveau tillen. Daarom: het plot zegt ergens niet zoveel over de film. De intensiteit van de relatie is ongekend. Borzage maakt een oprechte en (voor de begrippen van vandaag) naieve film. Er is een overdaad aan romantiek, maar in tegenstelling tot een romantisch drama van nu gebeurt er barweinig. En dat is precies waar het sterke punt van de film ligt: de meest kleine gebaren worden uitvergroot waardoor de relatie oprecht aanvoelt en nergens oversentimenteel wordt, ondanks al zijn zoetsappigheid.

En dan zijn er ook nog de prachtige decors (lichtelijk expressionistisch), efficiente trackingshots en boeiende camerahoeken. Net als sunrise eigenlijk, zij het iets ingetogener. Maar de grootste pluspunten van de film zijn Janet Gaynor en Charles Farrell. Hun acteerwerk is prachtig. Gaynors kinderlijk naieve uitstraling en Farrells jongensachtige look werken perfect in deze onschuldige film. De film is natureller geacteerd dan Sunrise, waardoor Gaynor op mijn goeie actrice-respect-o-meter is gestegen. Ze laat zien dat ze zowel expressionistisch gestilleerd kan spelen als de natuurlijkere hollywood sijl. Wat een blik en wat een lichaamstaal....

De twee hebben samen in totaal 12 films als duo gespeeld, waaronder meerdere andere Borzages. Het publiek was er dol op, en dat verbaast me niks. Een film die ware liefde op zo'n puur niveau laat zien is zeldzaam. Maar niet voor Borzage, want die heeft er op zijn minst nog 4 gemaakt. Ik kan niet wachten.