The Lady in the Van (2015)

Typisch Brits: met hart en humor.

Maggie Smith is echt een icoon. Ze steelt praktisch elke keer de aandacht als ze op het scherm is. Ook hier acteert ze weer geweldig en wist ze meermaals een sympathieke lach uit me te krijgen. Alex Jennings doet het ook erg goed en weet de persoonlijke groei van de verteller goed neer te zetten. Het verhaal is er een van naastenliefde, met een komische toets om de tragische toon wat te verzachten. Ook is het enorm opmerkelijk dat dit daadwerkelijk gebeurd is. Zo'n verhalen komen maar een keer om de zoveel tijd voor. De film heeft een aangenaam tempo en spendeert niet te veel tijd aan overbodige plotlijnen. Het einde is best aandoenlijk, zij het extreem melodramatisch.

Niet de allerbeste film van Britse bodem maar toch een fijne zit die bewijst wat een tour de force Maggie Smith wel niet is.

3,5*

Inderdaad een vrij typische Britse film met de nodige eigengereide humor en de portie drama in die cosy Engelse setting. Maggie Smith is nog niet versleten en eist hier de spotlights op met haar prestatie. Prima samenspel overigens met Alex Jennings.

Na verloop van tijd begon de film wat voor mij in te zakken. De schwung raakte er wat uit omdat het plot wat bleef hangen. Je had het na een uur wel gezien hoe egocentrisch en koppig de oude miss Shepherd kon zijn.

Het blijft toch een opmerkelijk verhaal van een oude dakloze vrouw die met haar busje zich een stoep toe-eigent in een gegoede buurt. De rol van de maatschappelijk werker blijft maar wrang, nogal stigmatiserend, maar dat is eigen aan het Britse systeem daar.

Komedie?

The Lady in the Van is een film die ik graag wilde zien omdat ik een trailer had gezien en daarom dacht dat het een hele komische film zou zijn. Uiteindelijk blijkt het komische gehalte een stuk lager te zijn dan verwacht, maar dat betekent niet dat je de film niet hoeft te kijken. The Lady in the Van is namelijk zeker wel leuk om te zien.

Drama

Voor ons gevoel ging de film nergens over, maar toch was het wel interessant. Natuurlijk gaat de film ook wel ergens over, maar als je aan het kijken bent heb je dat gevoel niet. Het is een drama film met komische elementen. Vooral bijgedragen door hoe Maggie Smith het personage Mary Shepherd neerzet.

Biografie

Het verhaal is overigens deels een biografie geschreven door Alan Bennett. Dit maakt het verhaal direct ook extra interessant. Er was echt een koppige, oude vrouw die in een busje woonde op de oprit van de heer Bennett. Een vrouw van christelijk geloof die na een ongeluk maar om vergeving bleef vragen. Natuurlijk heeft Alan Bennett hier en daar wat artistieke vrijheid genomen. Al snapte ik het niet direct in de film waarom hij er twee keer was. Maar dat is natuurlijk omdat hij het verhaal schrijft en het vervolgens ook voor zich ziet. Het is een eenzame man die tegen zichzelf praat.

Maggie Smith

Uiteraard is Maggie Smith uitmuntend in haar acteerwerk. Ik vind haar een fantastische actrice en geniet van elk werk dat ik van haar zie. Harry Potter, Downton Abbey of The Lady in the Van, ze doet het overal fantastisch.

Conclusie

The Lady in the Van is niet een film vol actie, maar juist een kalme film met veel verhaal. Voor mijn gevoel ging het eerst nergens over, maar toch bleef het verhaal mij trekken en boeide het tot het eind. Ik vond het fantastisch om te kijken naar de geweldige Maggie Smith en ik hoop dat ze nog heel lang films en series kan blijven maken.

Deze recensie verscheen eerst op mijn blog. Deze is offline sinds 1 november 2024. Daarom heb ik alle recensies hiernaartoe verplaatst (om ze te behouden).

Een ontroerend mooie film. Misschien wel de mooiste film van Maggie Smith, nog maar kort geleden overleden. Maar ook de 'bij'rollen zijn fantastisch, met Alex Jennings in een dubbelrol als de schrijver Alan Bennett, die het verhaal vertelt hoe hij werd opgezadeld met een oude dame in een busje op de oprijlaan van zijn huis. Maar daar gaat het natuurlijk niet over. Het gaat over... ja waar gaat deze film precies over...leg dat maar eens uit. Misschien over hoe een mens probeert te overleven en zijn waardigheid probeert te behouden, in een wereld en een tijd en in omstandigheden die van die waardigheid en individualiteit weinig meer overlaat. Of zoiets. Misschien weet iemand anders dat beter. Ik heb met open mond zitten kijken. Wat is dit mooi. Maar ook wel erg Brits. Engelser dan dit kun je het niet krijgen. Toch eigenlijk wel een volk waar ik me meer bij thuis voel, dan bij mijn eigen volk.

Toneelschrijver Alan Bennett [Alex Jennings] woont in een straat in Camden Town waar de thuisloze Mary Shepherd [Maggie Smith] sinds 1974 woont in een bestelwagen. Alan komt nader in contact met deze vrouw omdat ze regelmatig zonder toestemming gebruikmaakt van zijn toilet. Mary is veelvuldig onderwerp van gesprek onder buurtgenoten en sociale werkers komen, maar Mary en haar bestelwagen blijven. In de jaren die volgen ontstaat een band tussen Alan en Mary. Een “grotendeels waar verhaal” geschreven door Bennett zelf op basis van zijn memoires. Jennings en Smith zijn een prettige ‘odd couple’, maar het plot is wel wat aan de magere kant.

Dan vermoed ik dat je Gosford Park (2001) en TThe Prime of Miss Jean Brodie (1969) niet (recentelijk) gezien hebt. Ik ben het overigens zeker met je eens dat dit een prachtige rol van Smith is.

Ja, die twee films heb ik ook gezien (natuurlijk), maar op de een of andere manier was ik van deze film meer onder de indruk.

Een luchtige en vrolijke en ontroerende Britse film.

Met een lach en een traan.

Met een uitstekend spelende cast.

Een mooie en prima film in dit genre.

Naar een waargebeurd verhaal.

In memoriam : Dame Maggie Smith

The lady in the van is aardig kijkvoer waarin sociale werkers en middle class Britten een beetje in hun hemd worden gezet. In de beste momenten flirt de film met Adaptation waarin zowel schrijver en personage rondlopen met ontdubbelen van verhaal (de opmerkingen van de schrijver op wat hij schrijft, vloeien in het verhaal als achtergrond).

Maar het is natuurlijk Maggie Smith dat de film op niveau brengt. Met een personage dat gelinkt is aan Downtown abby nl eigenzinnig, mondige betweetster, niet politiek correct (nooit dank u zeggen als iemand liefdadigheid doet) moet ze zelfs niet verassend of origineel uit de hoek komen. Haar gestes en mimiek als een arrogante en koppige vrouw blijft een voltreffer. Op het einde komt er een beetje sentiment bij kijken maar ook dat weet ze als geen ander op een lichtvoetige manier te benaderen.

The lady in the van kan je dus gerust als een Maggie Smith vehikel beschouwen en dat zou een tip moeten zijn wanneer je een alternatief nodig hebt voor de gebruikelijke zondagse 'tea for two' moment.